환율은 거짓말하지 않는다(파이낸셜뉴스 2025.12.08)

환율이 흔들릴 때 가장 먼저 무너지는 것은 숫자가 아니라 마음이다. 환율은 단지 원화와 달러의 가격이 아니라, 그 나라가 세계로부터 얼마나 신뢰받고 있는지를 매 순간 보여주는 지표다. 그래서 사람들은 주가보다 환율을 더 두려워한다. 주가는 기업의 문제지만, 환율은 국가의 표정이기 때문이다. 올해 들어 원·달러 환율이 크게 요동치면서 한국 경제 전체가 불안정하다는 말이 다시 힘을 얻고 있다. 그러나 환율은 경제 위기를 예고하는 숫자라기보다, 이미 쌓여온 심리가 드러나는 거울에 가깝다. 국제금융에서는 이를 ‘심리적 가격(psychological pricing)’이라 부른다. 숫자가 오르는 것이 마음을 흔드는 것이 아니라, 마음이 흔들리기 때문에 숫자가 오른다. 환율은 경제가 아닌 인간을 반영한다. 한국의 환율은 외부 요인의 영향을 많이 받는다. 미국 금리, 지정학, 무역구조와 같은 변수들이 복잡하게 얽힌다. 그런데 이 사실이 주는 의미는 단순하다. 한국의 환율은 한국이 완전히 통제하지 못하는 미래에 대한 공포도 함께 반영한다는 것. 그래서 환율은 현실보다 미래를 더 강하게 말한다. 미래가 불안하면 환율은 미리 흔들린다. 하지만 우리가 놓치기 쉬운 지점이 있다. 환율이 움직이는 순간, 그 움직임은 한국 경제의 구조를 넘어 일상까지 스며든다는 점이다. 해외여행 계획이 미뤄지고, 수입 식재료 가격이 오르고, 기업의 비용이 늘어나고, 결국 우리 모두의 지출이 조금씩 변한다. 국민의 불안은 경제 변수로 측정되지만, 사실 그 불안이 가장 먼저 흔드는 것은 개인의 일상의 리듬이다. 한 직장인은 이렇게 말했다. “환율이 오르면 괜히 내 삶이 불안해지는 느낌이에요. 직접 영향은 없어도요.” 이 말은 환율의 본질을 정확히 보여준다. 환율은 경제지표가 아니라 정서지표다. 사람들은 숫자를 보는 것이 아니라, 그 숫자가 흔드는 미래의 느낌을 본다. 그래서 환율은 거짓말하지 않는다. 경제의 거짓말을 들키게 만드는 것도, 사람들의 불안을 드러내는 것도, 미래에 대한 희망과 체념의 밑그림을 보여주는 것도 환율이다. 그리고 이 모든 이야기는 결국 나에게 돌아온다. 환율은 국가 경제의 문제이기 전에— 내가 내일을 얼마나 믿고 살아가고 있는가를 말해주는 또 하나의 거울이다.