기다림이 길수록 우리는 그 선택이 옳았다고 믿고 싶어진다.

두 시간째 줄을 선다. 이미 여기까지 왔으니 이제 와서 포기하기도 애매하다. 드디어 음식이 나온다. 놀랍게도, 정말 맛있다고 느낀다. 이 감정은 미각의 문제가 아니다. 2시간 대기는 기본이라는 ‘웨이팅 맛집’…당신은 속고 있었다* ◼︎ (매일경제* ◼︎ : 2026.02.06) - 美연구진 매몰비용 오류원인 규명 얻기위한 고생·고통강도 세질수록 뇌속 도파민 폭발적으로 더 분비돼 생존위한 진화, 비합리적 집착불러 심리학에서는 이를 매몰비용 오류(Sunk Cost Fallacy)라 부른다. 이미 치른 비용이 클수록, 우리는 선택을 정당화하려 한다. “이 정도 기다렸는데 맛있어야 한다”는 마음이 뇌의 평가 기준을 바꾼다. 여기에 하나가 더 얹힌다. 노력 정당화(Effort Justification). 고생이 클수록 보상은 더 값지게 느껴진다. 도파민은 실제 결과보다 과정의 강도에 반응한다. 그래서 웨이팅 맛집은 단순한 음식점이 아니다. 사람들은 음식을 사는 것이 아니라 자신의 고생을 증명할 이야기를 소비한다. 문제는 이 논리가 음식에만 머물지 않는다는 점이다. 투자, 관계, 커리어에서도 우리는 자주 이렇게 말한다. “여기까지 왔는데 이제 와서 그만둘 수는 없잖아.” 기다림이 길어질수록 선택은 점점 자유가 아니라 구속이 된다. 어쩌면 진짜 질문은 이것일지 모른다. 우리는 무엇을 기다리고 있는가, 그리고 언제쯤이면 스스로에게 “이쯤에서 나가도 된다”고 말해줄 수 있을까.