프롤로그

 [KBS 뉴스 – 2025.07.19] “청년 고용률 14개월 연속 하락…소비심리도 ‘빨간불’ ” [한국경제 – 2025.07.19] “정부 31.8조 추경…청년 고용 회복·내수 살리기 총력” [매일경제 – 2025.07.20] “성장률은 반등…민간 소비는 역성장, 양극화 심화 우려” -------------------------------------- “청년은 지갑을 닫고, 국가는 돈을 푼다” – 고용과 소비의 엇갈림 속 한국 경제의 구조적 물음 2025년 2분기, 한국 경제는 전 분기 대비 0.5%, 전년 동기 대비 0.4%의 성장을 기록하며 반등 신호를 보이고 있습니다. 정부의 추가경정예산 집행과 공공투자, 반도체 수출 회복이 성장률을 견인한 요인으로 분석됩니다. 그러나 지표 뒤에 숨겨진 민생의 실상은 전혀 다른 얼굴을 하고 있습니다. 같은 시기, 청년층 고용률은 45.6%로 14개월 연속 하락하며 1년 전보다 1.0%p 감소했고, 민간 소비는 0.1% 감소하여 경기 회복의 가장 중요한 축인 내수가 무너지고 있음을 보여주고 있습니다. 특히 2030 세대는 주거비 부담, 고용 불안, 미래 소득 불확실성이라는 삼중고 속에서 소비를 줄이거나 유예하는 선택을 강요받고 있습니다. 정부는 이에 대한 해법으로 총 31.8조 원 규모의 추경 편성, 소비 쿠폰, 청년 고용 촉진 정책을 내놓았지만, 이는 일시적인 ‘현금 공급’ 이상의 효과를 내지 못하고 있다는 우려도 제기됩니다. “왜 정부가 돈을 쓰는데도, 청년은 소비하지 않는가?” 이 질문은 한국 경제의 구조적 회복에 대한 본질적인 의문으로 이어집니다. 한계소비성향(MPC), 생애주기 가설, 인간자본이론, 행동경제학 등 여러 현대경제학 이론을 토대로 청년층 소비 위축과 고용 악화가 한국 경제에 어떤 신호를 주는지를 분석하고자 합니다.

경제학으로 본 청년 소비 위축의 이면

🔷 핵심 이론: 한계소비성향(Marginal Propensity to Consume, MPC) MPC(Marginal Propensity to Consume)이론에 따르면, 개인이 소득을 얼마나 소비에 활용하는지가 경기회복의 키포인트입니다. ‣ 소득이 있어도 소비를 하지 않는 현상: 청년층이 고용을 먼저 확보하고 소비를 미룸 즉, MPC 둔화는 내수회복이 고용 회복 선행 → 소비 회복의 구조적 재편이 필요함을 시사합니다. 🔷 보조 이론 1: 생애주기 가설(Life-Cycle Hypothesis) 청년층은 생애 전반의 소득을 고려하여 소비를 계획하는데, 미래 소득이 불확실하거나 기대가 낮을수록 현재 소비를 줄이는 경향을 보입니다. 고용의 질 저하와 주거비 부담은 생애주기 곡선의 기대치를 낮추며, 소비 억제 요인으로 작용합니다. 🔷 보조 이론 2: 행동경제학 – 손실회피와 인지된 불확실성 청년층은 현재 상황을 '위기'로 인식하며 손실을 피하려는 심리가 강해집니다. 이는 소비를 '위험'으로 간주하게 만들고, 선택을 유보 하게 되는 행동 편향을 초래합니다. 단기 지원책보다 인지된 불안정을 줄이는 장기 신뢰 회복 정책이 중요합니다. 🔷 보조 이론 3: 인간자본이론(Human Capital Theory) 청년 고용의 불안정은 단기 문제로 그치지 않고, 장기적으로 교육과 경력 형성에 영향을 줍니다. 이는 다시 미래 소득을 낮추는 악순환 을 만들고, 소비 억제로 이어집니다. 청년층의 인간자본 축적을 위한 중장기 정책이 절실합니다. 이론 분석을 종합해보면, 현재의 청년 소비 위축은 단순한 경기 순환의 문제가 아니라 구조적·심리적 복합 요인에 기인합니다.

고용 시장의 저조함: 원인과 결과

현재 고용 시장의 저조함은 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있는 결과입니다. 첫째, 경제 성장 속도가 둔화되면서 기업의 채용 여력이 감소하고 있습니다. 대부분의 기업은 불확실한 시장 환경 속에서 비용 절감과 효율성을 최우선으로 고려하게 되었으며, 이로 인해 신규 채용을 꺼리는 경향이 강해지고 있습니다. 이러한 경향은 특히 중소기업에서 더욱 두드러지며, 이들 기업의 대부분은 제한된 자원을 가지고 있어 신규 인력을 채용하기 어려운 상황에 처해 있습니다. 둘째, 노동 시장의 구조적 변화도 고용 저조에 큰 영향을 미치고 있습니다. 기술 발전과 디지털화가 가속화되면서 전통적인 산업의 일자리가 줄어드는 반면, 새로운 분야에서의 직무는 여전히 부족한 상황입니다. 예를 들어, 현대의 AI(인공지능) 기술 도입으로 인해 많은 기업들이 자동화 시스템을 도입하고 있으며, 이로 인해 단순 업무에 대한 수요는 급격히 줄어들고 있습니다. 이러한 변화는 청년층이 원하는 일자리와 실제로 제공되는 일자리의 간극을 더욱 확대시키고 있습니다. 셋째, 비정규직과 정규직 간의 고용 불안정성이 커지고 있습니다. 많은 청년들이 비정규직으로 일하고 있으며, 이로 인해 안정적인 소득을 확보하지 못하는 상황을 경험하고 있습니다. 비정규직의 경우, 월급이 불안정하며, 혜택이 적고 고용 안정성도 부족하여 경제적인 계획을 세우기 어려운 환경이 조성되고 있습니다. 이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 고용 시장의 저조함을 초래하고 있으며, 청년들이 느끼는 경제적 불안감은 더욱 심화되고 있습니다. 결국, 고용 시장의 저조함은 단순히 경제적 요인만이 아니라 사회, 기술, 정책적 요인까지 포함한 복합적인 문제로 인식될 수 있습니다. 이러한 저조한 고용 시장은 향후 청년 소비 트렌드에도 큰 영향을 미치게 될 것이며, 청년들은 선택의 폭이 좁아짐에 따라 소비 패턴을 조정해 나가는 모습을 보일 것으로 예상됩니다. 그것이 현재의 고용 시장이 청년들의 소비 행동에 미치는 영향에 대한 깊은 숙고를 필요로 하며, 더불어 정부와 기업 차원에서의 근본적인 해결책 모색이 시급함을 알리고 있습니다.

한국 경제의 구조적 문제: 청년층의 위기

한국 경제의 구조적 문제는 청년층의 위기와 깊은 연관이 있습니다. 최근 몇 년간 한국의 청년 실업률은 높은 수준을 유지하고 있으며, 이는 단순한 경기 변동이 아닌 구조적인 문제에서 기인하고 있습니다. 청년층은 안정적인 일자리를 찾기 어려운 환경에 처해 있으며, 이러한 위기는 경제적 자립을 방해하고 있습니다. 첫째로, 한국의 고용 시장은 대기업 중심으로 편중되어 있어 중소기업에서의 일자리 창출이 미비합니다. 대기업은 안정적인 직장으로 여겨지지만, 신규 채용은 제한적입니다. 그 결과 많은 청년들이 취업을 위해 치열한 경쟁에 내몰리고 있으며, 이는 자연스럽게 취업 준비생들의 정신적, 경제적 부담을 가중시키고 있습니다. 더불어, 청년층의 취업 기회는 제한적이므로 이들이 신뢰할 수 있는 경제적 보장을 받기 어려운 상황입니다. 둘째로, 주거 문제도 청년층에게 큰 압박을 가하고 있습니다. 급격한 부동산 가격 상승으로 인해 청년들은 안정적인 주거 공간을 확보하기 어려운 상황입니다. 이에 따라 많은 청년들이 독립적인 생활을 포기하고, 부모와 함께 거주하는 현상이 늘어났습니다. 이러한 환경은 청년층이 사회에 나가 자립하는 데 있어 필수적인 경제적 자원을 축소시키는 결과를 초래하고 있습니다. 셋째로, 교육 시스템 역시 청년층의 위기에 일조하고 있습니다. 학벌 중심의 사회 구조 속에서 청년들은 더 높은 수준의 교육을 받기 위해 상당한 비용을 투자하고 있지만, 그에 따른 보상이 따르지 않는 경우가 빈번합니다. 이를 통해 소득 불평등이 심화되고 있으며, 결국 청년층의 경제적 희망을 앗아가고 있습니다. 결론적으로, 한국 경제의 구조적 문제는 청년층의 위기를 심화시키고 있으며, 이를 해결하기 위한 종합적이고 체계적인 접근이 필요합니다. 청년들이 안정적인 일자리와 주거 환경을 보장받을 수 있도록 하는 경제 구조의 변화가 절실합니다.

소비 심리의 침체: 청년들이 느끼는 불안

청년 소비자들의 소비 심리가 침체되고 있는 현상은 여러 외부 요인과 내부적인 불안감의 복합적 결과라고 할 수 있습니다. 최근 몇 년간 지속된 경제 불안정성, 취업 시장의 경쟁 심화, 그리고 물가 상승 등은 청년들에게 심리적 압박을 주고 있습니다. 이러한 경제적 불확실성 속에서 청년들은 지출에 대해 보다 신중하게 접근하게 되었고, 자신의 소비 패턴을 재조정해야 한다는 인식을 가지게 되었습니다. 특히, 청년층은 자신들의 미래에 대한 불확실성을 더욱 강하게 느끼고 있습니다. 대학교 졸업과 동시에 직장을 찾기 위한 경쟁이 치열해지면서, 고용 불안이 심화되고 있습니다. 이러한 고용 시장의 불투명성이 청년들의 소비 결정을 더욱 조심스럽고 소극적으로 만들고 있습니다. 따라서 많은 청년들은 소비를 최소화하고, 기본적인 생활비와 저축에 보다 집중하는 경향을 보이고 있습니다. 이로 인해, 다양한 산업과 서비스 분야에서 청년 고객층의 소비가 감소하면서, 점차 소비 심리가 위축되는 결과를 초래하고 있습니다. 또한, SNS(Social Media, 소셜 미디어)와 정보의 홍수 속에서 다른 사람들의 소비 모습을 비교하게 되면서, 청년들은 더욱 극심한 압박을 느끼고 있습니다. 자신이 다른 청년들보다 경제적으로 부족하다는 느낌은 심리적 부담으로 작용하고, 이는 소비를 경계하게 만드는 원인 중 하나가 되고 있습니다. 결국 청년들은 '경험 소비'라고 불리는 추세에서 벗어나, 필요한 것 이상의 소비를 지양하고, 자신을 방어하는 방향으로 나아가고 있는 실정입니다. 이러한 소비 심리의 침체는 결국 경제 전반에도 영향을 미칠 수밖에 없으며, 많은 전문가들은 청년들이 이러한 불안을 극복할 수 있는 방법을 고민해야 한다고 강조하고 있습니다. 청년들의 지갑이 단순히 소비를 줄이는 것이 아니라, 자신들만의 경제적 안정과 미래를 위한 준비로의 전환이 필요하다는 점이 중요하다고 생각됩니다. 이러한 변화는 단순히 소비 패턴의 변화가 아닌, 사회적 구조와 가치관의 변화를 의미합니다.

부동산 시장과 청년층: 주거 안정의 불가능

최근 몇 년 동안 부동산 시장은 청년층에게 극심한 부담을 주고 있습니다. 주거 안정은 이 세대가 기대하기 힘든 정의가 되어가고 있습니다. 아파트 가격의 급등과 전세 가격의 상승은 많은 청년들이 주거지를 확보하는 데 어려움을 겪고 있는 원인입니다. 특히, 서울과 수도권 지역의 부동산 시장은 비정상적인 가격 상승 현상을 보이고 있으며, 이는 청년층의 소득 증가 속도를 훨씬 웃도는 상황입니다. 사회 초년생들이 직장 생활을 시작하더라도, 대부분의 소득은 주거비로 인해 가계에 큰 부담을 주고 있는 실정입니다. 조사에 따르면, 청년층의 30% 이상이 안정적인 주거지를 구하지 못한 상태에서 생활하고 있다는 결과도 나타났습니다. 이러한 상황은 청년들이 창의적이고 생산적인 삶을 영위하기 어렵게 만들고 있으며, 결과적으로는 소비와 여가 활동에도 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 또한, 정부의 정책이나 지원이 청년층의 주거 안정 확보에 효과적으로 작용하지 못하고 있는 점도 문제라고 할 수 있습니다. 저소득층을 위한 공공임대주택 공급 확대와 같은 조치가 이루어지고 있지만, 이러한 대책은 시장의 과열을 완전히 진압하지는 못하고 있습니다. 많은 청년들이 경제적 자립 이전에 주거 문제로 인해 우선순위를 잃고 있고, 이는 결국 결혼과 출산, 심지어 장기적인 커리어 설계에도 악영향을 미치고 있습니다. 결정적으로, 부동산 시장의 가격 상승과 청년층 세대의 주거 안정은 더욱 멀어지고 있는 트렌드를 보이고 있습니다. 따라서 청년들이 안전하고 안정적인 주거 환경을 확보할 수 있는 구체적이고 체계적인 해결책이 필요한 시점입니다. 이러한 해결책은 단순히 정책 차원에서 끝나는 것이 아니라, 사회 전반에서 청년층과 함께하는 논의와 협력이 반드시 필요합니다.

자산 축적의 어려움: 청년세대의 재정적 현실

현대 청년세대는 자산 축적의 어려움으로 인한 재정적 현실에 직면해 있습니다. 청년 실업률이 높아짐에 따라 안정적인 직업을 찾는 것이 더욱 어려워졌습니다. 많은 청년들이 대학교를 졸업한 이후에도 비정규직이나 계약직에 머무르는 경우가 많습니다. 이는 고정적인 수입이 부족해 자산을 축적하기 힘든 구조를 만들어냅니다. 또한, 주거비용의 급등 역시 청년세대의 재정적 압박을 가중시키고 있습니다. 서울과 같은 대도시에서의 전세 및 월세 가격 급상승은 청년들이 자산을 형성하는 데 큰 장애물이 되고 있습니다. 이로 인해 부모 보증금이나 지원 없이 자립하는 것이 거의 불가능해졌습니다. 자산 축적의 기본 단위인 주거지는 청년들이 장기적으로 자산을 축적할 수 있는 기반이 되어야 함에도 불구하고, 현실적으로는 오히려 재정적 부담을 가중시키고 있습니다. 이와 함께, 청년층의 소비 패턴도 자산 축적에 어려움을 주고 있는 주요 요인으로 작용하고 있습니다. 자신을 위한 투자, 즉 자기 개발이나 여행, 취미 생활을 위한 소비가 증가하면서 자금을 저축하기가 어려워지고 있습니다. 특히, SNS(소셜 네트워킹 서비스)에 노출된 다양한 소비자 행동은 또 다른 소비를 유도하고 있습니다. 이러한 경향은 시각적 자극을 통한 '소비의 미덕'을 내세우지만, 실제로는 재정적 스트레스를 증가시키는 요소로 작용하고 있습니다. 결국 청년세대는 자산 축적의 현실에서 여러 외부 요인과 내적 요인 사이의 복잡한 갈등에 직면해 있습니다. 이러한 상황은 청년의 재정적 안정성을 해치며, 장기적으로는 경제 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 청년들이 자산을 안전하게 축적할 수 있는 환경이 조성되어야 하며, 이를 위한 정책적인 지원과 사회적 관심이 필요합니다. 청년세대의 재정적 현실을 이해하고, 그들이 자산을 축적할 수 있는 기반을 마련하는 것이 시급합니다.

에필로그

2025년 현재, 우리는 보기 드문 경제적 장면을 마주하고 있습니다. 국가 경제는 분명 회복의 흐름을 타고 있는 듯 보입니다. 2분기 성장률이 상승하고, 수출과 설비투자도 점차 회복되고 있다는 보도가 이어집니다. 그러나 이러한 긍정적 지표에도 불구하고 청년층의 고용률은 하락하고 있으며, 그들의 소비는 얼어붙은 채 풀릴 기미를 보이지 않습니다. 우리는 이 아이러니한 현실에서 중요한 질문을 던져야 합니다. 과연 ‘회복’이라는 말이 누구에게 적용되는 것인가? 그리고 무엇을 기준으로 회복을 말할 수 있는가?경제는 숫자 이상의 것입니다. GDP 성장률, 고용률, 소비지표 등은 중요한 지표이지만, 그것이 곧 사람들의 삶의 질을 보장하지는 않습니다. 특히 청년층의 지갑이 굳게 닫혀 있다는 사실은 단순한 일시적 경기 침체가 아니라, 보다 구조적인 신호일 수 있습니다. 고용의 질 하락, 주거 불안정, 사회적 불평등, 불확실한 미래 전망은 모두 청년층의 소비를 억누르고 있으며, 이는 곧 한국 경제의 내수 기반이 약해지고 있음을 암시합니다.한계소비성향이 낮아지는 것은 단순히 소득의 문제가 아닙니다. 청년들이 자신의 미래를 낙관하지 못할 때, 그들은 소비하지 않습니다. 생애주기 가설에 따르면 사람들은 일생의 소득 흐름을 고려해 소비를 결정한다고 합니다. 그러나 지금의 청년들은 미래 소득에 대한 확신이 없고, 주택 마련과 결혼, 출산 등 사회적 과제를 ‘선택할 수 없는 일’로 간주합니다. 이는 단지 소비지출의 감소로만 끝나는 것이 아닙니다. 사회 전반의 활력 저하, 세대 간 단절, 그리고 인구구조의 위기로 이어집니다.또한 행동경제학은 사람들의 선택이 언제나 이성적이지 않음을 설명합니다. 청년들이 지금 돈을 쓰지 않는 이유는 단순한 경제적 조건 때문만이 아닙니다. 손실 회피 경향, 불확실성 회피, 인지된 위험 증대는 소비 결정을 지연시키고, 방어적 태도로 이어집니다. 즉, 청년의 소비 위축은 심리적 불안정과 감정의 문제이기도 합니다.이러한 현실 속에서 정부의 역할은 무엇일까요? 단기적인 소비 진작 정책은 반드시 필요하지만, 그것만으로는 부족합니다. 소비 쿠폰이나 일회성 지원보다 더 중요한 것은 청년들이 다시 미래를 설계할 수 있도록 여건을 마련해주는 일입니다. 주거 안정, 고용의 질 향상, 신뢰할 수 있는 교육과 복지 시스템이 선행되어야 비로소 소비가 회복될 수 있습니다.정책의 언어도 바뀌어야 합니다. ‘일자리 숫자’나 ‘성장률’이 아니라, ‘삶의 안정성’, ‘기회에 대한 신뢰’, ‘심리적 회복’이라는 단어가 정책의 중심이 되어야 합니다. 우리가 경제를 보는 눈이 변할 때, 비로소 경제도 달라질 수 있습니다.청년은 단순한 소비 주체가 아닙니다. 그들은 경제의 미래이고, 사회의 지속가능성을 상징하는 세대입니다. 그들의 고용과 소비가 위축된 지금, 한국 경제는 그 어느 때보다 위태로운 경고를 받고 있습니다. 이 경고를 듣지 못한다면, 수치는 오를 수 있어도 삶은 나아지지 않을 것입니다. 다시 말해, 지금의 청년이 지갑을 여는 순간이 바로 한국 경제의 진정한 회복이 시작되는 시점이 될 것입니다.