프롤로그

“돈 되는 기프티콘…중고거래 앱에서 활발히 거래” (한국경제, 2025.9.10) “스타벅스 쿠폰, 편의점 상품권…MZ세대 ‘디지털 현금’으로 활용” (조선일보, 2025.9.12) “기프티콘 사기 피해 늘어…만료 임박 쿠폰 판매 주의” (연합뉴스, 2025.9.15) “리셀 경제, 물건에서 디지털 쿠폰까지 확산” (매일경제, 2025.9.16) ------------------------------------------------ 중고거래 시장은 이제 단순히 중고 물건만을 사고파는 공간이 아닙니다. 최근에는 ‘기프트콘 거래’가 폭발적으로 증가하면서, 일상 속 선물과 소비가 새로운 거래 품목으로 자리 잡았습니다. 편의점 음료, 프랜차이즈 커피, 패스트푸드 교환권은 물론이고, 영화관 티켓, 뷰티 제품 교환권까지 모바일 쿠폰 형태로 거래되는 사례가 늘어나고 있습니다. 한때는 소소한 ‘쿠폰 나눔’ 정도로 여겨지던 영역이, 지금은 MZ세대의 생활경제 플랫폼으로 변모한 셈입니다. 이 변화의 배경에는 몇 가지 사회적·경제적 요인이 숨어 있습니다. 첫째, 경기 불황과 실질소득 정체 속에서 작은 절약과 현금화 욕구가 커졌습니다. 쓰지 않는 쿠폰을 버리는 대신 현금화해 가계에 보탬을 주려는 실용적 선택입니다. 둘째, MZ세대의 디지털 친화적 소비 습관입니다. 이들은 선물도 모바일로 주고받고, 중고거래 역시 모바일 플랫폼에서 손쉽게 해결합니다. 기프트콘 거래는 두 가지 성향이 결합된 결과입니다. 또한, 최근에는 기프트콘 거래가 단순히 개인 간의 거래를 넘어, 새로운 재테크·부수입 수단으로도 주목받고 있습니다. 특정 시점에 할인된 가격으로 쿠폰을 구매해 되팔거나, 여러 장을 묶어 거래하는 방식이 등장하면서 거래 규모는 더욱 커지고 있습니다. 통계에 따르면 일부 플랫폼에서는 지난해 대비 기프트콘 거래 건수가 두 배 이상 증가했다고 합니다.

이론의 프리즘

첫째, 플랫폼 경제 이론입니다. 플랫폼은 단순한 중개자가 아니라 거래 비용을 최소화하고, 새로운 수요와 공급을 만들어내는 구조적 장치입니다. 예를 들어, 배달앱은 소비자와 음식점을 직접 연결해 오프라인 매장의 한계를 넘어서는 수요를 창출했습니다. 이처럼 플랫폼은 참여자가 많을수록 네트워크 효과를 통해 가치가 기하급수적으로 커지는 특성을 지닙니다. 둘째, 합리적 선택 이론입니다. 인간은 제한된 자원과 제약 속에서 가장 높은 효용을 주는 선택을 한다고 가정합니다. 예를 들어, 소비자가 지하철에서 광고를 보며 “커피 쿠폰을 사는 것보다 현금으로 저축하는 게 낫다”고 판단하거나, 반대로 “지금의 즐거움이 장기적 저축보다 중요하다”고 결정을 내리는 것 모두 합리적 선택 이론으로 설명할 수 있습니다. 중요한 점은 합리성의 기준이 개인마다 다르다는 사실입니다. 셋째, 교환가치와 사용가치의 구분(마르크스 경제학)입니다. 상품은 ‘사용가치’와 ‘교환가치’를 동시에 지닙니다. 예를 들어, 책은 ‘읽는 즐거움(사용가치)’과 ‘헌책방에서 현금화할 수 있는 가치(교환가치)’를 동시에 가집니다. 현대 사회에서는 이 두 가치가 자주 충돌하며, 소비자가 어떤 가치를 더 중시하는지에 따라 거래 행위가 달라집니다. 넷째, 상징 자본 이론(부르디외)입니다. 사람들은 경제적 이익뿐 아니라 ‘상징적 인정’을 얻기 위해서도 특정 소비를 합니다. 예를 들어, 최신 스마트폰을 구입하는 행위는 단순히 기능을 사용하는 것이 아니라, 사회적 지위를 드러내는 상징적 소비로 해석될 수 있습니다. 또한 상징 자본 개념은 명품 소비뿐 아니라, 디지털 세계에서의 ‘인증샷 문화’에도 적용됩니다. 사람들은 단순히 물건을 소유하는 것에 그치지 않고, 그것을 타인에게 보여주고 인정받는 과정에서 가치를 느낍니다. 예컨대, 온라인 게임에서 한정 아이템을 구매하거나, SNS에서 특정 굿즈를 공유하는 행위가 사회적 지위를 드러내는 방식이 됩니다. 다섯째, 거래비용 이론(Coase)입니다. 과거에는 개인 간 거래가 어렵고 불편했지만, 오늘날은 디지털 기술로 거래비용이 획기적으로 줄어들었습니다. 예컨대 과거엔 중고물품을 팔기 위해 벼룩시장이나 신문 광고를 이용해야 했지만, 지금은 온라인 플랫폼에서 클릭 몇 번으로 거래가 가능합니다. 예를 들어, 거래비용 이론은 에어비앤비(Airbnb)의 등장을 설명할 때 자주 인용됩니다. 전통적으로 숙소를 구할 때는 여행사 수수료, 전화·이메일 예약 비용, 신뢰 부족에서 오는 불확실성이 컸습니다. 하지만 플랫폼이 중개 구조를 단순화하면서 거래비용이 크게 줄어들었고, 이는 전 세계 숙박 산업에 혁신을 불러왔습니다. 이처럼 거래비용 절감과 상징 자본의 축적은 디지털 플랫폼 시대에 전통적 경제 이론이 여전히 유효함을 보여주는 사례입니다. 다만, 디지털 전환이 빠른 속도로 이루어지는 만큼, 이론의 적용 범위와 해석 방법도 새롭게 확장될 필요가 있습니다.

이슈 해석

중고거래 플랫폼에서 기프트콘 거래가 폭발적으로 늘고 있다는 보도는 단순한 ‘소비 트렌드’가 아닙니다. 이 현상은 경제적 압력, 소비 심리, 플랫폼 생태계, 법적 제도가 얽힌 복합적 결과물입니다. 겉으로는 소소한 ‘할인 거래’로 보이지만, 그 안에는 한국 사회의 소비 문화와 디지털 경제 구조가 압축적으로 담겨 있습니다. 1. 왜 하필 기프트콘인가? 기프트콘은 원래 선물 문화의 산물로 자리 잡았습니다. 바쁜 현대인들이 직접 선물을 준비하지 않아도 간단히 메시지와 함께 보낼 수 있다는 편리함 덕분입니다. 그러나 최근 기프트콘은 단순한 선물의 도구를 넘어, 현금처럼 유통되는 준(準)화폐가 되었습니다. 그 이유는 유효기간과 직결됩니다. 기프트콘은 대부분 발급일로부터 3개월~1년 사이의 사용 기한이 있습니다. 사용하지 않으면 가치가 사라지기 때문에, 소비자는 ‘손해 보기 전에 처분해야 한다’는 압박을 받습니다. 이때 중고거래 플랫폼은 자연스러운 해법이 됩니다. 사용하지 않을 기프트콘을 할인된 가격에 팔아 현금화하거나, 원하는 기프트콘을 싸게 사는 방식으로 서로의 필요가 맞아떨어지는 시장이 형성된 것이죠. 이때 작동하는 심리가 바로 손실 회피 성향(Prospect Theory)입니다. 5천 원을 벌 기회보다 5천 원을 잃을 위험이 더 크게 다가오기 때문에, 소비자는 기프트콘을 그냥 두기보다 ‘팔아서 손실을 줄이는 선택’을 하게 됩니다. 2. MZ세대와 플랫폼 문화 이 거래를 주도하는 세대는 단연 MZ세대입니다. 이들은 온라인 플랫폼에서 거래하는 경험에 익숙하고, 모바일 앱을 통한 즉각적인 소비와 교환을 자연스럽게 여깁니다. 과거 세대가 지인에게 쿠폰을 양도하거나 버렸다면, MZ세대는 중고거래 플랫폼에서 ‘작은 자산 관리’를 실천합니다. 이 세대에게 기프트콘 거래는 단순한 소비가 아니라 자기 삶을 최적화하는 합리적 행위입니다. 예를 들어, 스타벅스 아메리카노 기프트콘을 정가 4,800원 대신 4,000원에 구입한다면, 매일 커피를 소비하는 직장인에게는 연간 수십만 원의 절약이 가능합니다. 반대로 사용하지 못할 쿠폰을 만 원이라도 건져 현금화할 수 있다면 ‘버리는 것보단 낫다’는 심리가 작동합니다. 또한 이들은 ‘소소하지만 확실한 행복(소확행)’을 중시합니다. 몇 천 원 아끼는 경험이 주는 심리적 만족감은 단순한 경제적 효용을 넘어, 자기 삶을 관리한다는 주체성을 확인하는 경험이기도 합니다. 3. 거래비용 혁신과 플랫폼 효과 전통적으로 상품권이나 쿠폰은 환불이나 재판매가 거의 불가능했습니다. 하지만 디지털 플랫폼은 검색 비용, 신뢰 비용, 거래 비용을 혁신적으로 줄였습니다. ㅇ 검색 비용: “내 쿠폰을 살 사람”을 찾기 위해 주변에 묻거나 게시판에 글을 올릴 필요 없이, 앱에 올리면 즉시 구매자 를 만날 수 있습니다. ㅇ 신뢰 비용: 과거 개인 간 거래에서는 사기 위험이 컸지만, 현재 플랫폼은 안전 결제 시스템을 구축해 신뢰 문제를 해결합니다. ㅇ 시간 비용: 모바일 기반 즉시 거래가 가능하기 때문에, ‘오늘 못 쓰는 쿠폰’을 ‘오늘 바로 현금화’하는 일이 일상이 되었습니다. 이렇게 플랫폼은 단순한 거래 공간이 아니라, 사라질 뻔한 가치를 되살리는 시장을 창출했습니다. 4. 소비자 보호와 제도적 과제 그러나 거래가 빠르게 성장하면서, 부작용도 나타나고 있습니다. 대표적으로 가짜 기프트콘 사기나 이미 사용된 쿠폰을 되파는 행위가 있습니다. 플랫폼이 보증제도를 도입하기도 하지만, 법적 규제는 아직 미비합니다. 현재 기프트콘 거래는 전자상거래법과 상품권법 사이에 걸쳐 있는 회색 지대에 있습니다. 유효기간 연장, 환불 규정, 사기 피해 구제 등이 명확히 정리되지 않았기 때문에 소비자 피해 사례는 늘어날 수밖에 없습니다. 이 문제는 곧 정책 의제로 연결됩니다. 정부와 기업은 “소비자의 편익과 자유로운 거래”를 보장하면서도, “불법·사기 거래를 막는 최소한의 안전장치”를 마련해야 합니다. 5. 글로벌 비교와 한국 특수성 비슷한 현상은 해외에서도 관찰됩니다. 미국에는 Gift Card Exchange라는 전문 플랫폼이 있고, 일본 역시 편의점 문화와 맞물려 디지털 쿠폰 거래가 확산되는 중입니다. 그러나 한국처럼 단기간에 거래가 폭발적으로 늘어난 국가는 드뭅니다. 이 차이는 한국의 특수한 디지털 인프라와 관련이 있습니다. ㅇ 세계 최고 수준의 스마트폰 보급률 ㅇ 간편결제 서비스의 빠른 확산 ㅇ 편의점·카페·영화관 등 기프트콘 사용처의 일상화 이 세 가지 요소가 결합하면서, 한국은 기프트콘 중고거래의 ‘실험실’ 같은 환경을 만들어냈습니다. 6. 단순 유행이 아니라 구조적 변화 결국 기프트콘 거래 급증은 일시적 트렌드가 아니라, 소비자 행동의 구조적 변화를 보여줍니다. ㅇ 소비자는 손실을 최소화하고, ㅇ 플랫폼은 새로운 시장을 창출하며, ㅇ 기업은 예상치 못한 경로로 브랜드 상품권이 유통되는 결과를 마주합니다. 이 과정에서 “기프트콘은 선물”이라는 기존 정의가 무너지고, “기프트콘은 거래 가능한 자산”이라는 새로운 정체성이 만들어지고 있습니다.

시사점 및 제언

중고거래앱에서 기프트콘 거래가 급증하는 현상은 단순한 할인 쇼핑을 넘어, 새로운 디지털 경제 질서를 보여줍니다. 하지만 여기에는 소비자, 플랫폼 기업, 브랜드, 정책 당국이 각각 풀어야 할 과제가 있습니다. 1. 소비자에게 소비자 입장에서 기프트콘 거래는 합리적이고 효율적인 선택처럼 보입니다. 그러나 반드시 기억해야 할 점이 있습니다. ㅇ 만료일 관리: 기프트콘은 유효기간이 짧아, 깜빡하면 아예 무용지물이 됩니다. 따라서 개인 차원에서 ‘기프트콘 관리 앱’이나 캘린더 알림을 활용해 체계적으로 관리하는 습관이 필요합니다. ㅇ 안전 거래: 중고거래는 항상 사기 위험이 존재합니다. 안전 결제 시스템을 갖춘 플랫폼을 활용하고, 계좌이체 직거래 는 피하는 것이 바람직합니다. 소비자는 단순한 ‘절약’만이 아니라, 위험 관리까지 포함한 금융 습관을 가져야 합니다. 2. 플랫폼 기업에게 중고거래앱은 기프트콘 거래 급증을 성장 기회로 삼을 수 있습니다. 하지만 동시에 신뢰 확보가 최우선 과제입니다. ㅇ AI 기반 검증 시스템: 사용된 기프트콘인지, 유효기간이 남아 있는지 자동 검증할 수 있는 기술적 장치가 필요합니다. ㅇ 보험·보상 제도: 소비자가 피해를 봤을 때 빠르게 환불·보상을 받을 수 있는 시스템이 마련되어야 거래 신뢰가 유지 됩니다. 결국 플랫폼 기업은 단순히 거래 수수료를 얻는 수준을 넘어, 금융 서비스에 준하는 신뢰 관리 능력을 확보해야 합니다. 3. 브랜드 기업에게 스타벅스, 편의점, 영화관 등 기프트콘 발행 기업은 이 거래가 의도치 않은 유통 경로로 확산되는 상황을 주시해야 합니다. ㅇ 브랜드 관리: 지나친 할인 거래는 브랜드 가치를 떨어뜨릴 수 있습니다. ㅇ 고객 데이터 분석: 중고거래 데이터를 적극 활용하면, 어떤 소비자가 어떤 상품권을 주로 사고파는지 파악할 수 있어 마케팅 전략에 도움이 됩니다. 즉, 기프트콘 거래를 위협이 아닌 기회로 삼을 수 있는 브랜드 전략이 필요합니다. 4. 정책 당국에게 마지막으로 제도적 뒷받침이 요구됩니다. 기프트콘 거래는 전자상거래법과 상품권법 사이에서 애매한 위치에 있으며, 소비자 피해 사례가 늘어날수록 신뢰 기반은 흔들립니다. ㅇ 법적 정의 명확화: 기프트콘을 단순한 ‘상품권’으로 볼지, 새로운 형태의 ‘전자화폐’로 볼지 정리해야 합니다. ㅇ 소비자 보호 장치 강화: 환불 규정·사기 피해 구제 절차·유효기간 연장 의무 등을 마련해야 합니다. 정책은 거래를 막는 것이 아니라, 거래를 안전하게 성장시키는 방향이어야 합니다. [정리] 기프트콘 거래 급증은 소비자 → 플랫폼 → 브랜드 → 정책 네 축이 함께 진화해야 지속 가능한 시장으로 자리 잡을 수 있습니다. 소비자는 스마트하게 활용하고, 플랫폼은 안전성을 보장하며, 브랜드는 데이터를 기회로 삼고, 정책은 제도를 정비하는 것. 이것이야말로 ‘사라질 뻔한 가치를 되살리는 시장’을 건강하게 키워내는 길입니다.

에필로그

기프트콘 거래의 급증은 단순한 ‘소비 습관의 변화’에 머무르지 않습니다. 그것은 디지털 자산이 생활 속에서 어떻게 순환하고 재가치를 얻는지를 보여주는 하나의 사회 실험과도 같습니다. 누군가에겐 선물로 받았지만 쓰지 못한 쿠폰이 또 다른 누군가에게는 ‘할인된 현금’처럼 활용됩니다. 이 과정에서 사람들은 소비를 절약하고, 동시에 새로운 중고거래의 재미를 경험합니다. 하지만 그 안에는 제도와 신뢰, 그리고 문화적 적응이 동시에 필요하다는 메시지가 숨어 있습니다. 특히 흥미로운 점은 한국의 ‘빨리빨리 문화’와 디지털 친화성이 이 트렌드를 가속하고 있다는 사실입니다. 다른 나라에서는 아직 쿠폰 거래가 소규모 온라인 커뮤니티 수준에 머무르지만, 한국에서는 이미 중고거래 앱의 주요 카테고리로 자리 잡았습니다. 이는 한국 소비자들이 단순히 알뜰함을 추구하는 차원을 넘어, 디지털 네이티브로서 경제 합리성과 속도를 동시에 중시하는 집단적 성향을 보여줍니다. 국제적으로 보자면, 일본과 미국에서도 유사한 흐름이 관찰되고 있습니다. 일본에서는 편의점 포인트 교환권, 미국에서는 아마존·스타벅스 기프트카드가 중고 플랫폼에서 활발히 거래됩니다. 그러나 한국만큼 빠르게 확산된 사례는 드뭅니다. 이는 높은 모바일 결제 인프라, 카카오·네이버 같은 플랫폼 생태계, 그리고 사회 전반에 퍼진 ‘소비=데이터화’ 습관이 삼박자로 작동했기 때문입니다. 앞으로의 전망은 어떨까요? 기프트콘 거래는 단순히 ‘알뜰족의 취향’이 아니라, 디지털 자산 유통 시장의 전초전이 될 가능성이 큽니다. 이미 해외에서는 NFT(대체불가토큰)나 디지털 포인트 거래가 활발히 논의되고 있고, 한국의 기프트콘 거래 문화는 이런 흐름과 맞닿아 있습니다. 결국 지금의 기프트콘은 내일의 소액 전자화폐, 혹은 개인 간 신뢰 기반 금융의 시발점이 될지도 모릅니다. 따라서 우리는 이 작은 현상 속에서 더 큰 미래의 그림을 읽어야 합니다. 단순히 ‘쿠폰을 사고판다’는 차원을 넘어, 소비 패턴·금융 습관·플랫폼 신뢰 구조가 어떻게 변하는지를 지켜보는 것이 필요합니다. 중고거래 앱 속 기프트콘 거래는 결국 한국 사회가 ‘디지털 신뢰경제’로 이행하는 한 단면이며, 그 속에서 우리는 새로운 기회를 발견할 수 있을 것입니다.