요약

한국의 젊은 세대, 특히 MZ세대는 지금 외식 문화의 중심에서 새로운 키워드를 만들어내고 있다. 바로 오마카세 문화다. 원래 일본 스시집에서 유래한 오마카세는 “셰프에게 맡긴다”라는 의미로, 손님이 메뉴 선택을 하지 않고 셰프가 준비한 코스 요리를 그대로 즐기는 방식을 뜻한다. 한때는 일부 미식가와 고급 소비자들의 전유물로 여겨졌지만, 최근 몇 년간 한국의 젊은 세대 사이에서는 스시 오마카세, 한우 오마카세, 디저트 오마카세, 주류 오마카세 등으로 영역을 넓히며 하나의 대중적 트렌드로 자리 잡았다. 서울 강남, 홍대, 성수동, 부산 해운대 등 젊은 층이 모이는 지역에서는 이미 수많은 오마카세 전문점이 등장했고, 예약이 어렵다는 소문이 입소문을 타면서 더 큰 화제를 모으고 있다. 이 열풍의 중심에는 MZ세대의 소비문화가 있다. 이들은 단순히 음식을 먹는 행위를 넘어 경험을 소비하려 한다. 경기 불확실성과 높은 주거비용, 취업난으로 인해 물질적 자산을 쌓는 데 제약이 많은 상황에서, 젊은 세대는 오히려 “지금 당장의 행복”과 “특별한 순간의 체험”을 중시한다. 소확행(작지만 확실한 행복), 가심비(가격 대비 마음의 만족)라는 신조어는 이러한 심리를 잘 보여준다. 오마카세는 비록 일반 식사보다 높은 가격대를 형성하지만, “오늘 하루 특별한 나”를 만들어주는 경험으로 가치가 정당화된다. 이는 단순한 사치가 아니라, 불확실한 시대를 살아가는 세대의 자기보상 방식이다. 또 하나의 중요한 축은 SNS 인증 문화다. 오마카세는 단순한 외식이 아니라 시각적 퍼포먼스와 스토리텔링을 내포한다. 셰프의 손끝에서 완성되는 한 점의 스시, 디저트의 화려한 플레이팅, 고급스러운 공간 인테리어는 인스타그램과 틱톡, 유튜브 숏츠를 통해 재현되면서 사회적 가치를 얻게 된다. 젊은 세대는 오마카세 경험을 기록하고 공유함으로써 자신의 정체성을 드러내고, 동년배 집단 속에서 상징적 자본을 획득한다. “나는 이런 경험을 즐길 줄 아는 사람”이라는 메시지가 하나의 사회적 신호로 작동하는 것이다. 그래서 오마카세는 그 자체로 하나의 콘텐츠가 되고, 소비자이자 동시에 생산자인 젊은 세대의 SNS 활동을 통해 끊임없이 확산된다. 그러나 오마카세 문화의 확산은 긍정적인 면만 있는 것은 아니다. 첫째, 소비 양극화 문제가 부각된다. 오마카세가 일종의 프리미엄 소비이기에 경제적 여유가 없는 이들에게는 배제의 감각을 줄 수 있다. 둘째, 보여주기식 소비의 과잉도 우려된다. 본질적인 미식의 즐거움보다는 사진과 인증을 위한 경험이 강조될 경우, 외식 문화는 피상적인 소비로 전락할 수 있다. 셋째, 지역 편중 문제도 있다. 서울과 대도시에 집중된 오마카세 시장은 지방 청년들에게는 접근이 어려운 현실을 만들어낸다. 이 때문에 “누릴 수 있는 사람만 누리는 문화”라는 비판도 동시에 존재한다. 그럼에도 불구하고 오마카세는 여전히 한국 젊은 세대의 대표적인 프리미엄 외식 트렌드로 자리 잡고 있다. 이는 단순한 미식이 아니라, 사회문화적 기호이자 경험경제의 상징이기 때문이다. 오마카세를 통해 젊은 세대는 불안정한 삶 속에서도 특별한 순간을 창조하고, SNS를 통해 그 경험을 사회적으로 확산시킨다. 결국 오마카세는 음식이 아니라 문화적 자아 표현, 작은 사치를 통한 자기보상, 경험을 중시하는 경제 패러다임이 교차하는 지점에서 탄생한 상징적 현상이다.

프롤로그

중앙일보 (2025.09.03) — “서울, ‘칵테일 오마카세’ 열풍” 매일경제 (2025.08.21) — “페어몬트 서울, 바(Bar) 오마카세로 미식 경험 확장” 우먼타임스 (2025.07.10) — “이디야, ‘2025 커피 다이닝’…커피·디저트 오마카세” 뉴시스 (2025.03.10) — “홈플러스, 화이트데이 ‘디저트 오마카세’ 행사” 다이어리R 트렌드 리포트 (2025.02.15) — “디저트 오마카세, 스몰 럭셔리의 상징” 한국경제 (2025.01.18) — “냉면카세, 2025 혁신기업·브랜드 대상 수상” ---------------------------------------------- 2025년 한국 외식 문화는 ‘오마카세’라는 키워드로 빠르게 수렴하고 있습니다. 과거에는 초밥집의 전유물로 여겨지던 오마카세가 이제는 칵테일, 커피, 디저트, 한우, 냉면, 나아가 가정식 ‘이모카세’까지 확장되었습니다. 대형 호텔 바에서는 ‘칵테일 오마카세’를 선보이고, 국내 커피 프랜차이즈는 코스형 커피 다이닝을 출시했으며, 대형 유통사는 명절 이벤트에 ‘디저트 오마카세’를 도입했습니다. 전통 냉면을 코스화한 ‘냉면카세’가 혁신 브랜드 상을 수상하며, 오마카세는 일부 미식가의 사치가 아니라 산업 전반으로 파급되는 새로운 소비 포맷임을 입증했습니다. 카테고리의 세분화도 눈에 띕니다. 스시에서 텐푸라, 고기(한우), 디저트, 커피, 칵테일로 이어지는 세부 장르는 ‘취향 맞춤 경험’을 중시하는 MZ세대의 성향과 맞닿아 있습니다. 지역·제철 음식을 테마로 한 ‘이모카세’는 친근한 가정식과 고급 코스의 경계를 허물며 새로운 시장을 열고 있습니다. 이러한 변화는 오마카세가 단순한 외식 장르가 아니라 다양한 생활 영역으로 침투하는 포맷으로 자리매김했음을 보여줍니다. 확산의 무대는 해외까지 넓어지고 있습니다. 미국 애틀랜타, 시카고 등지의 한인 셰프들은 현지인들을 대상으로 스시 오마카세를 운영하며, 한국식 오마카세를 글로벌 미식 무대에 소개하고 있습니다. 뉴욕과 LA에서는 이미 ‘코리안 오마카세’라는 이름으로 한식 기반 코스 요리가 화제가 되고 있으며, 현지 언론은 이를 “K-푸드의 새로운 진화”로 평가합니다. 이러한 흐름은 오마카세 문화가 단순한 유행을 넘어, 한류 미식 포맷으로 전파되는 과정임을 분명히 보여줍니다. 오마카세 열풍은 단순한 외식 취향의 변화가 아닙니다. 고물가 시대에도 자신이 선택한 순간에는 기꺼이 지출하는 ‘스몰 럭셔리’, SNS 인증과 공유를 통한 디지털 자산화, 그리고 경험 중심 소비 패턴이 결합되어 확산을 뒷받침합니다. 동시에 산업적 확장 역시 눈에 띕니다. 프랜차이즈와 유통 시장은 오마카세 포맷을 차용해 신제품과 행사를 기획하고, 호텔·카페·베이커리 업계는 새로운 고객 경험을 창출하는 실험을 이어가고 있습니다. 한국 젊은 세대는 경제적 불안 속에서도 “한 끼의 경험”으로 삶의 가치를 증명하고자 하며, 오마카세는 바로 그 욕망을 상징하는 문화적 아이콘으로 자리 잡았습니다.

이론의 프리즘

한국 젊은 세대에게 오마카세가 왜 각광받는지를 이해하기 위해서는 몇 가지 사회문화적 이론이 필요하다. 소비문화 이론, 상징자본 개념, 그리고 경험경제 이론이 그것이다. 이 세 가지 렌즈를 통해 우리는 단순한 외식 트렌드를 넘어, 오마카세가 한국 MZ세대의 정체성과 사회적 욕망을 드러내는 창이라는 사실을 확인할 수 있다. 첫째, 소비문화 이론은 오마카세 열풍을 이해하는 기본 틀이다. 현대의 소비는 단순히 생존을 위한 필요 충족을 넘어, 정체성과 가치관을 표현하는 수단이 되었다. MZ세대는 오마카세 소비를 통해 “나는 특별한 경험을 즐길 줄 아는 사람”이라는 메시지를 세상에 전한다. 이는 단순한 음식 소비가 아니라 자기 브랜드화(self-branding)의 한 방식이다. ‘작은 사치’, ‘가심비’, ‘프리미엄 외식 트렌드’라는 키워드가 모두 이 맥락에 놓여 있다. 오마카세는 단지 배부름을 주는 것이 아니라, 나를 드러내는 문화적 언어가 되는 것이다. 둘째, 프랑스 사회학자 피에르 부르디외의 상징자본 이론은 오마카세 문화의 SNS 확산을 설명하는 유용한 도구다. 상징자본이란 단순한 경제적 자본을 넘어 사회적으로 인정받는 취향, 문화적 감각, 네트워크에서 오는 자산을 뜻한다. 인스타그램과 틱톡에 올라오는 오마카세 사진은 단순한 음식 인증이 아니라, 사회적 지위를 시각적으로 표현하는 행위다. 누가 어떤 오마카세집을 다녀왔는지, 어떤 메뉴를 경험했는지는 곧 그 사람의 취향 자본으로 환산된다. ‘좋아요’와 댓글은 이를 수치화하는 사회적 기제이며, 이렇게 쌓인 상징자본은 또 다른 사회적 영향력으로 환원된다. 셋째, 조지프 파인과 제임스 길모어가 제시한 경험경제 이론은 오마카세의 본질적 매력을 설명한다. 현대 소비자는 상품이나 서비스보다 체험과 감각적 몰입에 가치를 둔다. 오마카세는 이 경험경제의 네 가지 영역—엔터테인먼트, 교육, 현실도피, 미적 경험—을 모두 충족한다. 셰프의 요리 과정은 엔터테인먼트이고, 제철 재료와 조리법을 배우는 것은 교육이며, 일상에서 벗어나 특별한 공간에 머무르는 것은 현실도피이고, 정교한 플레이팅은 미적 경험이다. 오마카세는 소비자에게 “세상에 단 하나뿐인 오늘의 경험”을 제공하며, 이는 단순히 먹는 것을 넘어 기억과 이야기를 선물한다. 결국 오마카세는 소비문화적 자기표현, SNS 상징자본의 축적, 경험경제의 실현이라는 세 가지 차원에서 한국 젊은 세대의 선택을 받고 있다. 이 현상은 단순한 미식 유행이 아니라, 사회학과 경제학, 문화이론이 교차하는 복합적 장(field) 속에서 이해해야 할 주제다. 오마카세는 더 이상 일본에서 건너온 외식 방식이 아니라, 한국의 젊은 세대가 자신의 정체성을 표현하고, 사회적 관계를 구축하며, 특별한 경험을 통해 불확실한 시대를 살아가는 방식을 보여주는 문화적 현상으로 자리 잡고 있다.

뉴스 해석

최근 한국 언론에서는 ‘오마카세 전성시대’라는 표현이 자주 등장한다. 매일경제는 2024년 6월자 보도에서 “코로나19 팬데믹을 거치며 외식 문화의 고급화와 맞춤화가 동시에 확산했고, 그 중심에 오마카세가 있다”고 전했다. 강남, 청담동, 성수동과 같은 서울 도심뿐 아니라, 부산 해운대, 대구 동성로, 제주 구도심에도 다양한 형태의 오마카세 전문점이 등장했다. 이는 특정 지역의 유행이 아니라 전국적 흐름이라는 사실을 보여준다. 또한 JTBC 뉴스는 “2030세대 외식은 SNS 인증이 좌우한다”고 분석하며, 인스타그램과 틱톡에서 ‘#오마카세맛집’, ‘#서울오마카세’, ‘#스시오마카세’와 같은 해시태그 검색량이 꾸준히 증가하고 있다고 전했다. 실제로 인스타그램에서 ‘오마카세’ 태그 게시물은 2021년 대비 2024년에 3배 이상 늘어났다. 이는 단순히 미식 열풍을 넘어, SNS 공유를 통한 정체성 표현이 오마카세 문화 확산에 핵심적인 역할을 하고 있음을 방증한다. 흥미로운 점은, 오마카세가 더 이상 ‘스시 전문점’에 국한되지 않는다는 사실이다. 조선일보는 2023년 11월 보도에서 “한우 오마카세, 디저트 오마카세, 칵테일 오마카세까지 확산되며 ‘맡김차림’이 하나의 외식 장르로 정착했다”고 지적했다. 실제로 성수동에서는 유명 파티쉐가 운영하는 디저트 오마카세가 예약 오픈과 동시에 매진되는 현상이 벌어지고, 강남에서는 고급 한우 부위를 셰프가 직접 구워 코스로 제공하는 오마카세 레스토랑이 청년 소비자들의 뜨거운 반응을 얻고 있다. 이러한 흐름은 소비문화 이론과 연결된다. 오마카세는 단순히 배를 채우는 행위가 아니라 사회적 신호(signaling)다. 매일경제의 분석처럼, 오마카세는 “자신을 표현하는 소비”로 기능한다. 이는 한국 젊은 세대가 미래의 불확실성 속에서도 지금 당장의 특별한 경험을 통해 정체성을 구축하려는 욕구와 직결된다. 또한 상징자본의 축적 측면에서도 오마카세는 강력한 효과를 갖는다. 인스타그램에 올라오는 오마카세 사진은 단순한 음식 인증이 아니라, “나는 이런 문화를 즐길 자격과 감각이 있다”는 사회적 메시지다. 한 언론 칼럼은 이를 “2030세대의 새로운 계급 언어”라고 표현했다. 명품 가방이나 외제차처럼 거대한 경제적 자본을 드러내는 대신, 오마카세는 비교적 작은 사치를 통해 취향과 경험 자본을 드러내는 방식으로 기능한다. 이는 보여주기식 소비라는 비판과 동시에, 소규모 사치(small luxury)라는 긍정적 해석을 동시에 낳는다. 나아가 경험경제 이론의 관점에서 볼 때, 오마카세는 상품·서비스 소비를 넘어 경험 자체를 상품화한 대표적 사례다. 파인&길모어가 주장한 것처럼, 현대 소비자는 기억과 이야기를 남길 수 있는 체험에 더 큰 가치를 둔다. 오마카세는 매번 다른 제철 재료와 셰프의 즉흥적 선택으로 “오늘만 가능한 특별한 경험”을 제공한다. 이는 일상의 반복 속에서 특별함을 갈망하는 젊은 세대에게 매력적인 소비 방식이다. 그러나 오마카세 문화가 가진 이면 역시 뉴스 속에서 지적되고 있다. 첫째, 가격 장벽이다. 스시 오마카세의 경우 1인당 10만 원을 훌쩍 넘기고, 한우 오마카세나 프리미엄 디저트 오마카세 역시 적지 않은 비용이 든다. 이는 소비 양극화 문제를 심화시키며, 젊은 세대 내부에서도 “할 수 있는 사람만 하는 소비”라는 배제의식을 불러일으킨다. 둘째, 보여주기식 소비에 대한 비판이다. 언론에서는 “인스타그램에 올리기 위한 소비”라는 꼬리표가 붙으면서, 진정한 미식 문화보다는 인증 문화가 강조되는 현실을 우려한다. 셋째, 지방과 수도권의 격차다. 대부분의 유명 오마카세 매장은 서울과 수도권에 집중되어 있으며, 지방 청년들에게는 경험 기회가 상대적으로 부족하다. 그럼에도 불구하고, 뉴스와 데이터를 종합하면 오마카세 문화는 여전히 성장세에 있다. 오마카세는 한국 청년 세대에게 단순한 음식이 아니라, 사회적 정체성의 표현, SNS 시대의 상징 자본, 경험경제의 구현이라는 복합적 의미를 갖는다. 이는 단순한 외식 현상이 아니라, 세대적 삶의 방식과 가치관의 변화를 드러내는 사회문화적 사건이라고 할 수 있다.

시사점 및 제언

오마카세 문화가 한국 젊은 세대에게 각광받는 현상은 단순히 미식 유행을 넘어 사회적 가치관과 소비 패턴의 변화를 상징한다. 그러나 그 이면에는 해결해야 할 과제도 분명히 존재한다. 첫째, 소비문화의 구조적 변화다. 경험 중심 소비가 확산되면서 젊은 세대는 단순한 상품보다 “스토리 있는 경험”을 선호한다. 이는 외식업계뿐 아니라 관광, 문화, 콘텐츠 산업 전반으로 확장될 수 있는 기회다. 기업과 브랜드는 단순히 맛과 가격 경쟁을 넘어서, 소비자가 체험을 통해 얻는 감정적 만족을 어떻게 제공할지를 고민해야 한다. 둘째, 사회적 불평등 문제다. 오마카세는 분명히 프리미엄 소비다. 일부 젊은 세대가 이를 즐기며 사회적 자본을 축적하는 반면, 그렇지 못한 집단은 소외감을 경험할 수 있다. 이는 세대 내부의 격차를 키우고, 소비 양극화를 심화시킬 위험이 있다. 따라서 오마카세 문화가 건강하게 정착하기 위해서는 합리적 가격대와 다양한 대중화 모델이 함께 병행될 필요가 있다. 셋째, 산업적 기회다. 오마카세는 이미 스시를 넘어 한우, 디저트, 주류 등으로 확산되었다. 향후에는 한식 기반 오마카세, 지역 특산물을 활용한 오마카세 등 로컬리티와 전통성을 접목한 모델이 각광받을 가능성이 크다. 이는 지방 외식업계와 관광업 활성화로 연결될 수 있으며, 지역 균형 발전 차원에서도 의미 있는 방향이 될 수 있다. 결론적으로 오마카세 문화는 한국 젊은 세대의 욕망과 정체성을 반영하는 거울이다. 사회와 산업은 이 흐름을 단순한 사치나 일시적 유행으로 치부하기보다, 새로운 소비문화와 경험경제의 신호로 해석해야 한다. 그리고 이를 통해 보다 건강한 외식 생태계, 균형 잡힌 문화 소비 구조를 만들어가는 것이 앞으로의 과제다.

에필로그

한 점의 스시, 한 조각의 디저트, 한 잔의 칵테일. 겉으로 보면 단순한 음식이지만, 오늘날 한국 젊은 세대에게 오마카세는 단순한 식사를 넘어서는 경험이다. 그 경험 속에는 자기 보상, 정체성 표현, 특별함에 대한 갈망이 고스란히 담겨 있다. 오마카세 문화는 사실 낯선 외래어에서 출발했지만, 이제는 한국 청년들의 일상 속으로 깊숙이 스며들었다. 대학 입학을 기념하는 자리, 첫 직장 합격 축하 모임, 특별한 기념일의 선택지로 오마카세는 자리 잡았다. 이는 단순한 미식 취향이 아니라, 한 세대가 세상을 살아가는 방식을 보여주는 문화적 코드다. 그러나 오마카세는 동시에 우리 사회에 질문을 던진다. “왜 지금의 젊은 세대는 경험에 이렇게 목말라 있는가?”라는 것이다. 불안정한 고용, 치솟는 주거 비용, 희미한 미래 전망 속에서 청년들은 소유보다 경험에 가치를 둔다. 오마카세는 이러한 시대적 배경 위에서 작은 사치(small luxury)이자 현재를 붙잡는 방식으로 사랑받는다. 또한 오마카세는 기록되고 공유되며 또 다른 이야기로 확장된다. 인스타그램의 한 장의 사진, 틱톡의 짧은 영상, 유튜브 브이로그의 몇 분은 단순한 음식 후기를 넘어 한 세대의 라이프스타일을 집약적으로 보여주는 아카이브가 된다. 오마카세는 음식점 안에서 끝나지 않고, 온라인 공간에서 다시 살아나며 사회적 파급력을 키운다. 결국 오마카세는 하나의 외식 방식이 아니라 세대적 문화 현상이다. 그것은 불확실한 시대 속에서 젊은 세대가 스스로 특별함을 만들고, 그 경험을 공유하며, 다시 새로운 관계와 의미를 구축해가는 과정이다. 언젠가 또 다른 트렌드가 나타나겠지만, 오마카세가 남긴 흔적은 단순한 유행을 넘어, “경험의 가치가 물질의 가치를 넘어서는 시대”를 상징하는 문화적 증거로 남을 것이다.