소득은 늘었는데 삶이 나아졌다고 느끼지 못하는 사람들이 늘고 있다.

'소득 착시'에 속지 마라… 연봉 올라도 당신이 부자가 아닌 이유 (조선일보 2026.02.02) 7대 죄악 중 하나 'greed'가 월가에선 '희망'? (조선일보 2026.02.02)

프롤로그

소득은 분명히 늘었다. 연봉도, 자산도, 숫자로 적힌 금액은 과거보다 커졌다. 그런데 이상하게도 “이제 좀 살 만하다”는 말은 잘 들리지 않는다. 오히려 반대다. 더 벌수록, 더 불안해졌다는 고백이 늘어난다. 이 현상은 개인의 성취 부족으로 설명하기엔 너무 광범위하다. 그래서 이 질문은 자연스럽게 개인을 넘어선다. 도대체 무엇이, 우리의 ‘부유함에 대한 감각’을 이렇게 왜곡하고 있는가.

표면에 떠오른 것들

최근 뉴스들은 공통된 장면을 반복해서 보여준다. ㅇ 연봉이 올라도 “체감은 제자리”라는 이야기 ㅇ 자산시장이 활황인데도 ‘벼락거지’라는 단어가 다시 떠오르는 현상 ㅇ 탐욕(greed)이 비판이 아니라 ‘성장의 동력’처럼 해석되는 금융 담론 겉으로 보면 모순이다. 경제 지표는 개선되는데, 체감은 악화된다. 이 간극을 단순한 심리 문제로 치부하기엔 반복과 규모가 너무 크다. 그래서 여기서부터는 숫자가 아니라 구조를 봐야 한다.

다르게 읽기

① 상대적 박탈감 이론 (Relative Deprivation Theory) 사람은 절대적 수준이 아니라 비교를 통해 자신의 위치를 판단한다는 이론이다. 소득이 올라도, 주변의 기준이 더 빠르게 올라가면 만족은 발생하지 않는다. 문제는 ‘적게 가졌기 때문’이 아니라, 항상 뒤처져 있다는 감각이다. 이때 부는 더 이상 안정의 수단이 아니라, 끊임없이 재확인해야 하는 지위가 된다. ② 비교 사회 (Comparison Society) 현대 사회에서 비교는 선택이 아니라 환경이 되었다. SNS, 자산 순위, 연봉 인증, 투자 성과 공유는 타인의 성과를 실시간 기준선으로 만든다. 이 구조에서는 평균이 의미를 잃는다. 항상 누군가는 더 앞서 있고, 그 존재가 곧바로 나의 현재를 ‘부족’으로 규정한다. ③ 모방적 욕망 (Mimetic Desire, René Girard) 우리는 무엇을 원하는가를 스스로 결정한다고 믿지만, 실제로는 타인이 욕망하는 것을 욕망한다. 부자가 되고 싶어서가 아니라, 타인이 부유해 보이기 때문에 그 상태를 욕망한다. 그래서 목표는 도달과 동시에 무력화된다. 누군가는 이미 더 앞에 있기 때문이다. ④ 금융 FOMO와 탐욕의 정상화 이런 구조 속에서 탐욕은 더 이상 도덕적 문제로 남지 않는다. ‘기회를 놓치지 않기 위한 합리적 선택’이라는 이름을 얻는다. 따라서 시장은 과열되고, 불안은 개인의 감정이 아니라 구조적 감염이 된다.

남겨진 생각

이 모든 흐름을 종합하면 한 가지 결론에 다다른다. 우리는 가난해진 것이 아니라, 부유함을 느끼기 어려운 구조 안에 들어와 있다. 그리고 이 구조는 개인의 노력만으로 벗어나기 어렵다. 왜냐하면 비교, 욕망, 불안은 각자가 아니라 사회 전체가 공유하는 기준으로 작동하기 때문이다. 그래서 최근의 뉴스들은 단순한 경제 기사가 아니다. 그것은 묻고 있다. 우리는 왜 더 벌면서도, 점점 덜 부유하다고 느끼는 사회에 살고 있는가. 이 질문을 외면한 채 숫자만 올려다보는 한, 부의 역설은 반복될 것이다.